Description de la maladie

Qu’est-ce que la maladie de Buerger ?

La maladie de Buerger (ou thromboangéite oblitérante) est une artérite. Cela signifie que les artères (les vaisseaux conduisant le sang du cœur aux différents organes) sont le siège d’une inflammation et qu’elles se bouchent (Image 1).

01. Image 1

Vue microscopique en coupe d’une artère obstruée.

Les artères obstruées sont principalement les petites artères des bras et jambes (Figure 1, artères n°19 à 28). La maladie de Buerger touche le plus souvent les hommes, jeunes, fumeurs. Même si le rôle du tabac est certain, le mécanisme précis de la maladie reste inconnu.

02. Figure 1

Schéma anatomique des artères.

Comment se manifeste-t-elle ?

Lorsque les artères des bras sont bouchées, le sang arrive difficilement jusqu’aux mains et celles-ci sont plus froides, blanches ou bleues, parfois engourdies : on appelle cela le phénomène de Raynaud. Mais le phénomène de Raynaud n’est pas rare et bien d’autres maladies que la maladie de Buerger peuvent en être responsables. Lorsque le sang n’arrive plus jusqu’à l’extrémité des doigts, peuvent se constituer des plaies extrêmement douloureuses, ressemblant à un panaris et qui finissent par s’infecter imposant parfois l’amputation de l’extrémité d’un doigt.

Lorsque les petites artères des jambes sont bouchées, le sang irrigue insuffisamment les pieds ce qui est responsable de crampes de la plante des pieds lors de la marche. Ces crampes apparaissent au bout d’une certaine distance de marche et disparaissent très rapidement à l’arrêt de l’effort : on appelle ce phénomène la claudication intermittente plantaire. Comme au niveau des mains, et plus souvent après un traumatisme même minime, peuvent se constituer des ulcères très douloureux, surinfectés. L’absence d’irrigation correcte des orteils compromet leur cicatrisation.

Il est possible mais très rare que d’autres artères soient atteintes dans la maladie de Buerger.

Parfois, le patient peut constater l’apparition de petites boules rouges sur les jambes, changeant de place. Celles-ci correspondent à de petites veines superficielles bouchées (ce sont des phlébites superficielles migratrices).

Comment pose-t-on le diagnostic de maladie de Buerger ?

Avant de pouvoir parler de maladie de Buerger, il est nécessaire de vérifier l’absence d’autres maladies cardiaque, du système immunitaire ou de la coagulation qui peuvent mimer la maladie de Buerger. Habituellement le diagnostic peut-être posé lors d’une brève hospitalisation pendant laquelle sont réalisées :

• une prise de sang pour rechercher une maladie immunologique ou de la coagulation.

• un scanner de l’aorte (la grosse artère située à la sortie du cœur) et une échographie du coeur pour rechercher des caillots susceptibles de migrer et d’aller boucher les artères des membres.

• une artériographie (des radiographies des artères des jambes réalisées après l’injection sous anesthésie locale d’un produit iodé dans une artère de l’aine). Cet examen montre l’atteinte des petites artères mais vérifie également que les artères de plus grande diamètre sont normales. Elle montre parfois des artères en tire-bouchon appelées artères "hélicines" (Image 2).

03. Image 2

L’irrigation du pied n’est plus assurée que par le développement de petites artères collatérales "hélicines".

Quel est le traitement de la maladie de Buerger ?

Le traitement de la maladie de Buerger est l’interruption totale et définitive de toute intoxication tabagique.

L’aide d’une consultation anti-tabac, de groupes d’anciens fumeurs et des associations de patients est souvent très utile. Lorsqu’existe un ulcère, des soins locaux sont nécessaires de manière prolongée, jusqu’à cicatrisation. La douleur, souvent très intense, doit absolument être contrôlée, en particulier pour permettre la réalisation de soins locaux de qualité. L’aide des médecins des centres anti-douleurs est pour cela souvent nécessaire. Rarement des perfusions de médicament vasodilatateurs (iloprost) ou un geste chirurgical peut aider à la cicatrisation. Parfois une amputation est nécessaire. Le soutien psychologique des patients est essentiel et requiert des équipes ayant une expérience spécifique de cette maladie.

• Dans le Centre de Référence, le suivi des patients présentant un maladie de Buerger est assuré par un collège de praticiens spécialisés dans cette pathologie.

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